Corrosion

La norme DIN EN ISO 8044 (auparavant DIN 50900) définit la corrosion comme étant une réaction d’une matière métallique avec son environnement. Cette réaction provoque une modification mesurable de la matière et peut entraîner une dégradation de la fonction d’une pièce métallique ou d’un système complet. Chaque année en Allemagne, les dommages liés à la corrosion se chiffrent à un montant de 130 milliards d’euros. Quelles en sont les causes ? Dans la plupart des cas, un environnement corrosif (humidité de l’air élevée ou aérosols) et des liquides corrosifs (eau salée, composés chimiques) sont les facteurs déclencheurs de la corrosion. La corrosion (rouille) apparaît également de manière isolée du fait de la formation d’un élément galvanique (courant électrique sur différents métaux en présence d’un électrolyte). Outre ces deux causes principales, une multitude d’autres facteurs peut entraîner la corrosion : différences de phases et/ou interfaces de phases ou différences de concentration dans les trous, interstices, dépôts ou particules, sollicitations en traction dynamiques, contact direct entre différents métaux et absorption d’hydrogène, inclusions de phases et irrégularités dans la matière. Quelles sont les conditions optimales favorisant la corrosion ? Une condition de base pour la formation de la corrosion atmosphérique est la présence d’une pellicule d’humidité (pluie, rosée, condensat ou sels hygroscopiques, c’est-à-dire des électrolytes ou substances conductrices) sur la surface métallique de la pièce. Le mécanisme qui se produit alors est identique à celui propre aux solutions électrochimiques ; toutefois, l’hydrogène doit toujours pouvoir pénétrer facilement. Les fines pellicules d’humidité offrent par conséquent les conditions optimales pour l’apparition de la corrosion. Parmi les autres facteurs figurent un taux d’humidité relative de 80 % et une température supérieure à 0 °C. Enfin, la vitesse de la corrosion dépend de la durée d’exposition à l’humidité (time of wetness) et de la valeur pH de la pellicule d’humidité. Quels sont les facteurs types qui accélèrent la corrosion ? En plus d’une température accrue, les additions d’acide et les agents oxydants accélèrent la corrosion. Par conséquent, il faut s’attendre à un degré de corrosion plus élevé et à une vitesse de corrosion plus importante en cas d’impuretés réactives contenues dans l’air (SO2, NOx, etc.) et/ou en présence de sels hygroscopiques, même si le taux d’humidité de l’air est sensiblement inférieur à 80 % ! De plus, le microclimat (fentes, façades ventilées par l’arrière, tunnels, …) est un autre facteur qui accélère la corrosion. En effet, la concentration des substances nocives (principalement des chlorures) engendre une augmentation de la corrosivité.